Molière : rire pour dénoncer
Tu passes en 3ᵉ ?Revois l'essentiel de la 4ᵉ avant l'année du brevet.Le fils de tapissier qui choisit le théâtre
Jean-Baptiste Poquelin naît à Paris en 1622, dans une famille aisée. Son père est tapissier du roi : une charge respectable, confortable, qui devait revenir au fils. Tout était tracé. À vingt et un ans, Jean-Baptiste jette ce plan par-dessus bord et fonde une troupe de théâtre. À l'époque, c'est un choix presque scandaleux : les comédiens sont mal vus, souvent pauvres, et l'Église leur refuse même une sépulture religieuse.
La troupe débute mal. Endetté, le jeune homme est même brièvement emprisonné. Il quitte alors Paris et sillonne les provinces pendant treize ans, jouant de ville en ville. Ces années difficiles sont son école : il apprend ce qui fait rire un public réel, il observe les gens, il écrit. Quand il revient à Paris, il est prêt.
Molière n'est pas un auteur né dans les livres : c'est d'abord un homme de la scène, formé par treize ans de tournées, qui écrit pour des spectateurs qu'il connaît par cœur.
En 1658, sa troupe joue devant le roi Louis XIV. Le jeune souverain est séduit. Cette protection royale sera décisive : elle permettra à Molière d'oser des pièces que, sans l'appui du roi, on l'aurait empêché de jouer.
La comédie, un genre que l'on méprisait
Pour comprendre l'audace de Molière, il faut savoir qu'à son époque la comédie est considérée comme un genre mineur, presque vulgaire. Le genre noble, celui que l'on admire, c'est la tragédie : des rois, des héros, des dilemmes déchirants, un langage élevé.
La comédie est une pièce de théâtre qui vise à faire rire en peignant les défauts et les ridicules des gens ordinaires. La tragédie, elle, met en scène de grands personnages face à un destin funeste, et cherche à émouvoir.
Molière refuse cette hiérarchie. Il prend la comédie au sérieux et lui donne une ambition immense : « corriger les hommes en les divertissant », selon sa propre formule. Autrement dit, faire rire n'est pas son but final, c'est son outil. Le but, c'est de tendre au public un miroir.
C'est ici qu'intervient un mot que tu dois connaître.
La satire est une œuvre qui critique les défauts d'une personne, d'un groupe ou d'une société en s'en moquant. Rire de quelqu'un pour dénoncer ce qu'il fait, c'est faire de la satire.
Ses grandes cibles
Molière ne se moque pas au hasard. Chacune de ses grandes pièces vise un travers humain précis, et derrière ce travers, souvent, un pouvoir qui abuse. Regarde ses cibles préférées :
- L'hypocrisie religieuse. Dans Tartuffe, un homme se fait passer pour un dévot très pieux afin de s'introduire dans une famille, de la manipuler et de tenter de la dépouiller. Molière ne s'attaque pas à la foi, mais à ceux qui s'en servent comme d'un masque.
- Les faux savants. Dans Les Femmes savantes et Le Malade imaginaire, il ridiculise les médecins prétentieux et les pédants qui parlent latin pour cacher qu'ils ne savent rien.
- L'avarice. Dans L'Avare, Harpagon aime son argent plus que ses propres enfants, au point de préférer sa cassette de pièces à leur bonheur.
- Les prétentions sociales. Dans Le Bourgeois gentilhomme, un homme riche mais sans culture veut à tout prix se faire passer pour un noble, et se ridiculise à chaque effort.
Dans chaque cas, la mécanique est la même : Molière pousse un défaut jusqu'à l'excès, jusqu'à ce que le public le voie clairement et en rie. Le rire devient une manière de dire « voilà ce qu'il ne faut pas être ».
Chez Molière, le personnage comique est presque toujours quelqu'un qui exagère un défaut au point de ne plus voir la réalité : l'avare qui préfère l'or à ses enfants, le faux dévot qui trompe tout le monde. Le rire naît de cet aveuglement.
Le scandale de Tartuffe
L'histoire de Tartuffe montre à elle seule pourquoi le rire peut être dangereux. Quand Molière la présente en 1664, la pièce provoque une véritable tempête. Un parti dévot très influent obtient son interdiction : on l'accuse de se moquer de la religion elle-même. Molière proteste, réécrit, s'explique. Il faudra cinq années de bataille avant que la pièce puisse enfin être jouée librement, en 1669, grâce au soutien du roi.
Réfléchis à ce que cela signifie. Une simple comédie a été jugée assez menaçante pour être interdite pendant cinq ans. C'est la preuve que Molière avait touché juste : on ne fait pas taire un rire qui ne dérange personne.
L'interdiction de Tartuffe prouve la force de la satire : si un pouvoir prend la peine de faire taire une moquerie, c'est qu'elle l'a atteint. Le rire censuré est un rire qui a visé juste.
Une mort de comédien, un héritage immense
La légende de Molière se referme sur une scène presque trop parfaite. Le 17 février 1673, il joue le rôle-titre du Malade imaginaire — un homme qui se croit constamment malade sans l'être. Déjà gravement souffrant, Molière est pris d'un malaise sur scène, achève la représentation, et meurt quelques heures plus tard. Fait révélateur de son époque : parce qu'il était comédien, on faillit lui refuser un enterrement religieux ; il ne l'obtint que discrètement, grâce à l'intervention du roi.
Aujourd'hui, cet homme longtemps méprisé pour son métier est devenu si important que la langue française elle-même est parfois appelée « la langue de Molière ». La Comédie-Française, le plus ancien théâtre national encore en activité, est surnommée « la maison de Molière ». Chaque fois qu'un humoriste, ici ou ailleurs, se sert du rire pour désigner une injustice ou percer une hypocrisie, il marche, sans toujours le savoir, dans les pas d'un tapissier parisien qui préféra la scène à l'atelier de son père.
À toi de réfléchir
Deux pistes pour un exposé ou une discussion en classe :
- Molière disait vouloir « corriger les hommes en les divertissant ». À ton avis, le rire change-t-il vraiment les gens, ou se contente-t-il de les faire rire un moment avant qu'ils n'oublient ? Cherche un exemple actuel pour appuyer ta réponse.
- Tartuffe a été interdit cinq ans parce qu'il dérangeait. Aujourd'hui encore, l'humour est parfois censuré ou attaqué. Où placerais-tu la limite : a-t-on le droit de rire de tout ? Y a-t-il des moqueries qui, selon toi, vont trop loin ?