Les grandes cités du Maroc médiéval
Tu passes en 4ᵉ ?Consolide l'essentiel de la 5ᵉ avant la rentrée.Fès, la ville du savoir
Tout commence avec Fès. La ville est fondée à la toute fin du VIIIᵉ siècle par la dynastie des Idrissides. C'est Idris Iᵉʳ qui lance le projet, puis son fils Idris II qui développe vraiment la ville, vers l'an 808.
Une dynastie est une famille qui gouverne un pays et se transmet le pouvoir de génération en génération, du père au fils le plus souvent.
Fès grandit vite. Des familles arrivent de partout : d'Andalousie (le sud de l'Espagne d'alors), de la ville de Kairouan (en Tunisie actuelle). Chaque groupe apporte son savoir-faire, sa cuisine, sa manière de construire.
En 859, une femme nommée Fatima al-Fihri utilise sa fortune pour fonder une mosquée avec une école : la Quaraouiyine. On y enseigne la religion, mais aussi les mathématiques, l'astronomie, la médecine.
La Quaraouiyine de Fès est considérée comme l'une des plus anciennes universités encore en activité au monde. Elle a été fondée par une femme.
Marrakech, la capitale du désert
Deux siècles plus tard, une nouvelle dynastie arrive du sud : les Almoravides. Ce sont des hommes venus du Sahara, des cavaliers du désert. Vers 1070, ils fondent une ville toute neuve au pied des montagnes de l'Atlas : Marrakech.
Sous leur grand chef Youssef Ben Tachfine, Marrakech devient une immense capitale. On y creuse des canaux souterrains, les khettaras, pour amener l'eau depuis la montagne jusqu'à la ville et aux jardins. Sans eux, pas de palmeraie.
Les Almoravides ne dominent pas que le Maroc : leur pouvoir s'étend jusqu'en Andalousie, de l'autre côté de la mer. Marrakech devient le centre d'un empire à cheval sur deux continents.
Une capitale est la ville principale d'un royaume, celle où le souverain gouverne et où se prennent les grandes décisions.
Les Almohades et la Koutoubia
Rien ne dure toujours. Vers 1147, une autre dynastie, les Almohades, prend Marrakech et remplace les Almoravides. Eux aussi viennent des montagnes, cette fois des Berbères de l'Atlas.
Les Almohades sont de grands bâtisseurs. À Marrakech, ils élèvent la mosquée de la Koutoubia, dont tu peux encore admirer le minaret aujourd'hui : plus de 70 mètres de haut, visible de très loin. Son style a inspiré la Giralda de Séville et la tour Hassan de Rabat — trois sœurs de pierre séparées par la mer.
Sous les Almohades, l'empire est encore plus vaste : il va du Maroc jusqu'à la Tunisie, et couvre une grande partie de l'Espagne musulmane. C'est sans doute le moment où un pouvoir né au Maroc a été le plus étendu de toute l'histoire.
Le minaret de la Koutoubia, construit par les Almohades au XIIᵉ siècle, est un modèle d'architecture copié des deux côtés de la Méditerranée.
Les Mérinides, le retour de Fès
Après les Almohades arrivent les Mérinides, au XIIIᵉ siècle. Eux redonnent à Fès son rôle de capitale. Ils construisent même une ville neuve à côté de l'ancienne : Fès el-Jdid, « la nouvelle Fès ».
Les Mérinides adorent le savoir. Ils bâtissent des médersas, ces écoles magnifiques où logeaient les étudiants. La médersa Bou Inania et la médersa El-Attarine, avec leurs murs couverts de zellige (mosaïque de petits carreaux) et de bois sculpté, datent de cette époque. Va les voir un jour : chaque centimètre de mur raconte le goût de la beauté qu'avaient ces gens.
Pourquoi ces villes se ressemblent-elles ?
Fès, Marrakech, Meknès, Rabat… Leurs médinas ont un air de famille. Ce n'est pas un hasard : à chaque fois, on retrouve les mêmes ingrédients.
- Une muraille en terre pour protéger la ville.
- Une grande mosquée au centre, souvent avec une école.
- Le souk, le marché, organisé par métiers (les bijoutiers ensemble, les tanneurs ensemble).
- Des fontaines et des hammams, car l'eau et la propreté comptaient beaucoup.
C'est ce plan, répété de dynastie en dynastie, qui donne à la médina marocaine son caractère unique. Aujourd'hui, plusieurs de ces médinas sont classées au patrimoine mondial : le monde entier reconnaît qu'elles valent la peine d'être protégées.
À toi de réfléchir
Deux pistes pour prolonger, discuter en classe ou préparer un exposé :
- Chaque dynastie a voulu laisser sa marque en construisant une ville ou un monument. À ton avis, pourquoi les puissants cherchent-ils à bâtir de grandes choses qui leur survivent ?
- Ta médina, ou celle d'une ville que tu connais, a été pensée il y a des siècles pour se déplacer à pied ou à dos d'âne. Est-ce un problème ou une richesse à l'époque des voitures et du tramway ?